Ellya pleurait. Elle titubait. Ses pas étaient erratiques. De désespoir, elle se jettait contre les murs. Elle mugissait.
« Non… Non… »
Elle était perdue. Ses mains étaient couvertes de sang. Pour elle, le temps s’était arrêté. Elle avait en scène l’accident. L’arme, qu’elle avait dans la main. Le tir. L’erreur. Tout était arrivé si vite. L’enfant à terre. La tâche rouge sur sa poitrine.
« Je ne voulais pas… »
Son coeur battait la chamade, et pourtant elle ne parvenait plus à respirer. L’air semblait lui manquer, et seuls ses quelques hoquets lui permettaient de continuer à vivre de manière saccadée.
Elle tomba à genou. Elle se tenait d’une main, contre le mur en pierre de l’allée. Les yeux brouillés de larmes, elle ne parvenait plus à articuler de sons. Son coeur lui brûlait dans la poitrine.
Si vite, toute sa vie était devenue un enfer.
C’est alors qu’elle entendit une voix. Un timbre particulier, mais qui se voulait réassurant.
« Allons… Allons… Que se passe-t-il, jeune fille ? »
Soudainement, le sang d’Ellya se glaça. Quelque chose ne tournait pas rond. Elle se retourna.
Un homme, plutôt large d’épaules, était face à elle. Il portait une sorte de costume, démodé, avec un haut de forme et un curieux monocle. Il avait une barbe grise bien taillée et était élégamment coiffé. Le diamant qui saillait son col était anormalement gros. Et il avait une cane, ornée d’une tête de canard en ivoire, sur laquelle il s’appuyait négligemment.
« Enfin… je ne vous veux pas de mal… Je veux vous aider. »
Ellya se souvint. La course poursuite. L’arme de service qu’elle avait dégainé. Le coin de la rue, qu’elle passait en courant, son revolver à la main. Le bandit masqué qui s’enfuyait. L’enfant qu’il avait pris comme bouclier humain et dont elle ne s’était pas rendue compte tout de suite. L’instinct du métier qui l’avait fait braquer et presser la détente.
L’enfant qui s’écroulait. Le bandit qui, surprit, s’enfuit lui aussi.
« J’ai… j’ai fait une grave erreur…, parvint-elle à énoncer, avec difficulté.
_ Les erreurs arrivent à tous. Je peux vous offrir une seconde chance, dit l’homme. »
Elle le regarda, fixement. Pour une raison ou une autre, sa tristesse, son désespoir, semblait s’être temporairement envolé. Elle sentait encore le sang de l’enfant sur ses mains, elle se voyait encore s’occuper de lui, tentant par tous les moyens de sauver ce qu’elle savait être l’inéluctable, en essayant de combler ce trou à la poitrine avec ses mains. Ce trou qu’elle avait infligée en pensant tirer sur le bandit.
Pourtant, ces souvenirs lui apparaissaient comme distants, mis en sourdine.
Et l’homme… il lui paraissait bizarre. Comme… A la mauvaise place. Il se dandinait presque avec sa canne. Pouvait-il vraiment l’aider ? Elle le regarda.
« Comment ? »
Il la considéra. Puis, il répondit avec le plus grand tact.
« Je vais vous faire un marché. Prenez ma canne. Tapez-trois coups avec. Et vous aurez votre seconde chance. »
Elle sentait qu’il disait vrai. Mes son instinct était en alerte. Son sens de policière.
« Quel est le prix ?, lui demanda-t-elle.
_ Cela ne vous coûtera rien. Mais vous n’avez le droit qu’à une seconde chance. »
Elle hocha la tête. Elle s’approcha de lui, et prit la canne qu’il lui tendait. Elle tapa trois coups.

Elle se réveilla, en train de courir, dans une ruelle. Elle en tourna le coin, et elle vit le bandit. Son instinct lui fit mettre le bras droit en position de tir, consolidé par le gauche. Elle prit une inspiration et baissa son arme. Aucune détonation. Le bandit, surprit, laissa tomber l’enfant qu’il avait attrapé, et s’enfuit.

Ellya remarqua que l’enfant, étendu au sol et en train de se relever, avait une curieuse émeraude sur le col de sa chemise. Cela lui fit froid dans le dos, sans trop qu’elle sache pourquoi.

Le son des clochettes, lointaines, dans la brume.
Le ruissellement du cours d’eau. Les pas effacés, les souvenirs fugaces, les fragiles mémoires.
L’oubli de l’aube. Le soleil levant, doux, délicat, et la caresse matinale des rayons qui retire le givre des fleurs.
La promesse d’un monde à demi-enfoui. La découverte du soi véritable. Le pouvoir du corps et de l’esprit. Les respirations profondes pleine d’une solitude universelle.

Le plaisir retrouvé de coucher sur le papier. Le frisson des portails vers les infinies possibilités. L’appel des lieux étranges et mystérieux, d’une beauté singulière.

La plenitude. Les yeux qui se ferment.

Il la cherchait depuis longtemps. Il errait dans la Désolation. Cet endroit était lugubre: une grande plaine, parcourue par les vents magiques, dans laquelle rien ne poussait, parsemée de rocs et d’os, témoins d’une histoire révolue. On raconte que ce fut la conséquence d’un sortilège cataclysmique qui aurait mal tourné, ou alors d’une malédiction qui pourrirait la terre, ou bien d’un cimetière de dragons. Personne ne sait vraiment d’où la Désolation venait. Par contre, c’était une terre où les hors-la-loi et les fugitifs allaient se cacher. Une terre aride sans loi. Et c’était là que l’homme était parti chercher l’épée.

Après tout, ce n’était que justice. Son père l’avait forgée. Elle avait appartenu à un chevalier. Puis, à la mort de l’homme d’armes, il fut enterré avec. Mais des pillards l’avaient dérobée dans sa tombe. Et Elkan s’était fait une mission personnelle de la retrouver, car elle était de bonne facture, et c’était la dernière lame qu’avait forgé son père.

Cependant, il ne l’avait pas trouvé dans la Désolation. Il errait depuis des jours, et pire, il était complètement perdu. Il avait acheté une carte à Akura, mais elle s’était révélée trompeuse: les indications qu’il avait eu sur les déplacements des pillards de tombes l’avait conduit derrière une chaîne de collines, loin dans la plaine. Mais il avait perdu le chemin du retour. Il n’avait plus de vivres. Il marchait sur le sol aride.

Soudain, il entendit un bruit fracassant. Elkan se retourna. Il vit une vague de vents violents arriver vers lui. Les vents semblaient constitués d’énergies ensorcelées, de couleurs qui n’existaient pas dans ce monde, qui tournoyaient dans une furie surnaturelle. Et au milieux de la tempête, une épée qu’Elkan connaissait bien était emportée.

Les vents l’engouffrèrent, et l’épée lui transperça la poitrine.

Dix.
Elle courrait dans les couloirs, elle dévalait les escaliers, elle n’avait plus de souffle, mais elle continuait tout de même, sans s’arrêter, car une seule pause et tout serait terminé.
Neuf.
Elle prit l’embranchement au premier étage, puis la porte de secours et se jeta du haut de l’escalier métallique avant d’atterrir dans un fracas douloureux dans l’herbe derrière le bâtiment. Son coeur battait la chamade. Elle entendit un bruit derrière elle, mais elle ne se retourna pas, et s’engouffra dans les bois. La pleine obscurité l’oppressait d’avantage, et elle aurait voulu crier, ou pleurer. Mais la peur avant tout lui glaçait le sang: elle continua, essayant de distancer l’inévitable.
Huit.
Elle marcha, et après quelque pas, elle se prit les pieds dans une racine, et elle tomba dans un buisson. La douleur ne fit qu’ajouter à sa panique, que la déstabiliser encore plus. Mais encore et toujours elle se releva. Elle sentait derrière elle la course de son poursuivant, de ce prédateur qui jamais ne la laisserai s’échapper.
Sept.
Soudain, elle s’immobilisa. Le doute s’insinua en elle. Sa vision se brouilla. Elle revit la scène, encore et encore. Finalement, elle ferma les yeux. Elle soufflait, bruyamment. Et elle l’entendait approcher.
Six.
Elle ne bougeait plus maintenant. Elle venait, encore une fois de prédire l’avenir. Elle savait exactement ce qui allait se passer. Ses veines étaient froides. Des frissons l’envahirent. Du bout de ses lèvres, elle murmura le chiffre qui allait tout changer.
Cinq.
« Quoi ? » L’homme était finalement là. L’arme à la main, il la regardait, un visage haineux. « C’est fini, sorcière. » Il braqua son arme sur elle. « Je vois que tu as arrêté de courir inutilement… alors finissons-en. »
Quatre.
Quelque-chose clochait. Il le sentait. Il ne pouvait pas se résoudre à tirer. Il sentait l’air glacial autour de lui.Trois. »Non… Non. Ce n’est pas possible. Tu fois payer pour ce que tu as fait. Ça ne peut pas se passer comme ça.
Deux.
Elle regarda. Les lames coulait le long de ses joues. Mais de ses mains jaillissaient des énergies mystiques.
Un.
Il hurla dans la nuit. Et la sorcière eut une nouvelle victime sur sa conscience.

Sur une affiche clouée à un arbre non loin d’une construction en ruine, il est écrit:

Attention danger!
Cette tour abandonnée que vous voyez est interdite de toute occupation civile, sous peine d’emprisonnement.
Elle est désormais scellée sous l’ordre du Grand Inquisiteur Aurélius, jusqu’à nouvel ordre. Il est prévu que des officiers religieux parviennent sous la *date rayée*.
L’habitante de cette tour est suspectée de pratiquer de la *rayé*. Tout complice sera pendu.
*Griffonné au bas de l’affiche en lettres de sang: le prochain Inquisiteur qui s’approche, je le transforme en crapaud.*
*signature rayé**caché de cire sur lequel a été dessiné un :)*

Elle entra dans la salle de bal. Elle fut immédiatement enchantée. Les décors flamboyants semblaient briller d’autant plus de par l’éclat des danseurs. Ces derniers tournoyaient, vifs et gracieux, au bruit de la musique enchanteresse produite par un orchestre habile, posé en haut du double escalier.

Les murs étaient richement décorés de glaces et de tapisseries, le sol était pavé de marbre d’or, des tableaux et des chandeliers étaient disposés avec goût et remplissaient cet espace de manière harmonieuse.

Les invités du bal ne rompaient pas avec le charme élégant de la salle. Chacun portaient leurs plus beaux atouts, costumes bien taillés et décorés de pierres et broderies, se tenant droits et fiers pour les hommes, robes exquises pleine de dentelle, de broches et de colliers de perles, sourire gracieux pour les femmes.

Bien entendu, comme l’avait demandé le duc, qui possédait la salle de bal, chacun des convives étaient masqués. Masques semi-pleins, ou masque plein décrivant divers émotions attachés avec une ficelle, tous semblaient se fondre dans un mystère incroyable dans lequel personne ne savait vraiment qui était son voisin de droite et de gauche, mais tout le monde savait que son compagnon était de la plus belle compagnie qu’il puisse désirer.

Elle aussi portait un masque. En réalité, elle avait choisi sa tenue avec le plus grand soin: sa magnifique robe verte empirée était bordé de fines perles noires, son col de dentelle transparent laissait apparaître par à-coups sa poitrine, et son masque soulignait avec élégance son visage délicat. Ses cheveux, attachés dans un chignon parfait, étaient ornés d’une broche. Elle aussi portant un masque.

Elle s’avança dans la salle avec assurance, car elle savait que ce soir, elle ne serait pas seule. Un pas après l’autre, ses talons raisonnaient sur le sol de marbre, mais le bruit était couvert par la musique et les invités. Elle parcourut la salle lentement, délicatement, avec soin et non pas de la prudence mais plutôt de la patience délicieusement savourée. Elle était en effet dans les derniers moments qui la séparaient de quelque chose de merveilleux, et comme celui qui attend un cadeau, ou la visite d’un vielle ami, elle savourait ce temps qui précédait.

Elle prit une coupe de vin rouge sur son chemin, esquivant les danseurs qui semblaient s’étendre et se rétracter dans la salle, au fur et à mesure des valses. La lampée étaient délicieuse et glissaient sur sa gorge, avec un goût sucré et précieux qui la contentait parfaitement. Finalement, elle arriva de l’autre côté de la salle, par rapport à où elle était entrée. Et elle le vit.

Il était impérial. Il se tenait, athlétique, droit, masqué bien sûr, mais elle avait su tout de suite que c’était lui. Il portait une queue de cheval brune élégamment attachée, et il se tenait fier, sans arrogance mais avec une distinction et une détermination qui avait un côté ensorcelant. Sa tunique, d’un pourpre extrêmement bien ajusté, arborait des boutons d’ors et des motifs d’or sur les bords. Sa main gauche était posée sur une canne, négligemment, et elle laissait voir des bagues magnifiques, mais sans être trop ostentatoires. L’homme avait autour de lui une aura, de mystère, de confiance en soi, et de subtilité. Peut-être était-ce dû à son masque, d’un blanc nacre, aux traits lisses, comme un dieu de l’antiquité. Quand il la vit, il lui sourit. Il avait compris qu’elle était sienne, qu’elle était celle que lui attendait.

Cela plaisait à la Dame, bien sûr. Car elle savait qu’elle était maintenant très proche du moment. Mais elle ne pouvait cependant pas s’offrir à lui sans efforts. Car c’est quand on désire le plus une chose, que l’on fait tous les efforts du monde pour l’obtenir, que l’on en savoure le goût de la victoire. Alors, elle tourna les talons et s’élança dans les danses, se joignant à une ronde.

L’homme la perdit vite des yeux, au milieu de ces danseurs et de ces couleurs tournoyantes. Ni une, ni deux, il s’élança lui aussi dans la mêlée. Rythmés par une musique déchaînée, la salle fut un vrai chaos – mais distinguée et organisée avec goût. Les partenaires de danses allaient et venaient, parfois il faisaient deux pas en avant, quatre pas en arrière, parfois ils tournaient sur eux-même, parfois ils se tenaient par le coude en ligne et en rythme, parfois en cercle tournoyant, et tout se succédaient, et il s’échangeaient, en l’espace d’un battement de cille.

Mais c’était aussi une chasse. L’homme la poursuivait. En rythme, dans la chanson, il l’entrapercevait à gauche, il changeait de partenaire, puis il était finalement à droite, alors il tournoyait pour s’approcher d’elle. Elle, amusée, laissait apparaître son plus beau sourire, resplendissante, tandis qu’avec une grâce naturelle elle échappait à son assaillant, se faufilant lors des ouvertures entre deux pas, se courbant pour passer en dessous d’un couple presque enlacé, s’échappant en passant par le milieu de la piste au moment où quatre groupe de convives y convergeaient.

Néanmoins, minutes après minutes, l’homme rattrapait son amante, et finalement il l’avait presque à porté de main, quand elle rompit le cercle et alla emprunter une porte dérobée qui menait sous un escalier. Le cœur battant, il la suivi.

Alexios sorti de l’ombre. Le capitaine du camp spartiate le regarda avec un sourire narquois. Tout autour de lui, les soldats se mettaient en posture de combat. Prêts à en découdre avec l’intrus.

« Tu penses sincèrement pouvoir t’en sortir, assassin? »

Le grec, qui avait l’habitude de parler franchement, lui répondit:

« Si tu penses que je suis un assassin, tu te trompes. Quand j’attaque depuis l’ombre, c’est juste pour aller plus vite. En réalité, je suis plus que ça: je suis un demi-dieu. De la trempe d’Achille. »

Le capitaine hausse un sourcil devant tant d’arrogance. Il s’apprêtait à donner l’ordre d’attaquer. Alexios était tranquille, debout, la lance dans la main. Il ne semblait pas le moins du monde inquiet – cela rendait le capitaine de plus en plus nerveux.

« Que veux-tu dire par là? Tu n’est qu’un mercenaire sans vergogne. Un charognard. Un misérable pillard. Traqué par tous, comme un chien. »

Le grec haussa les épaules, ne semblant pas le moins du monde affecté par ces insultes.

« J’ai tué des centaines, voir des milliers d’hommes. Je n’ai jamais été défait au combat. Tous les hommes envoyés pour m’arrêter, je les ai ramenés devant Hadès. J’ai escaladé à main nue le mont Parnasse. J’ai sauté des hauteurs les plus vertigineuses. La lance que je possède, cadeau de mon aïeul, me donne des pouvoirs qu’Héraclès ne renierait pas. Tu vois, je te donne des faits. Ce n’est pas pour me vanter. »

_ Tu mens, vipère. J’en ai assez de ces élucubrations. Soldats, arrêtez-le! Et s’il résiste: mettez la bête à mort. »

D’un geste, Alexios agita sa lance, qui s’enflamma. Il semblait nettement plus rapide, plus précis, plus mortel. Dans une danse mortelle, il défit ses adverses, les uns après les autres, semant le carnage sur son passage. Bientôt, il ne restait plus que le capitaine.

« C’est impossible! »

_ Impossible? Connais tu l’histoire de nos héros? Achille, Thésée, Persée… Comment cela peut-il te surprendre encore? Je ne fais que vivre dans l’ère de mon temps, capitaine. »

Alexios transperça le spartiate. Dans les airs, un cri d’aigle se fit entendre.